Sorti le 1^er novembre 2017

Le crooner canadien Matt Dusk s’est lancé en 2017 dans l’enregistrement d’un album de Noël à la façon des années 60, judicieusement intitulé Old School Yule!, imitant l’époque jusque dans la pochette de l’album. Il reprend ainsi les codes des chansons de cette époque festive, dont les enregistrements résonnent encore dans plusieurs chaumières durant le temps des fêtes.

Sur papier, cet album est un excellent coup de Dusk, proposant ses propres relectures de plusieurs classiques des fêtes, tout en gardant un certain cachet à celles-ci, avec sa voix chaleureuse toujours bien mise de l’avant, mais avec plus d’une centaine de collaborateurs, incluant un orchestre, un big band et une chorale. Bref, ceux qui veulent un album de Noël jazz rétro seront servis.

Notre écoute débute avec Happy Holiday, une chanson à laquelle on est personnellement peu familier, mais qui semblait être très populaire à l’époque. Dusk ramène donc un vieux classique à sa propre sauce, mais comme la qualité d’une musique des fêtes est souvent intimement liée à son niveau de nostalgie suscitée, cette version ne nous rejoint pas plus que ça – on aurait préféré quelque chose de plus intemporel pour frapper fort dès le début. D’ailleurs, la suivante, Sleigh Ride, aurait parfaitement rempli le mandat avec un morceau entraînant à souhait. It’s the Most Wonderful Time of the Year rentre aussi au poste tout en gardant un sympathique côté chantant.

Classique parmi les classiques, Matt Dusk nous propose sa version de The Christmas Song, très sentie. Le premier duo de l’album est Santa Claus Is Coming to Town, avec Sophia Perlman. La chanson n’est pas déplaisante, mais pas parmi les meilleures interprétations qu’on a entendues de la chanson (c’est malheureusement un constat qu’on fait à quelques reprises au fil de notre écoute). Même commentaire pour Jingle Bells, un peu trop surchargée à notre goût. Même White Christmas, une de nos chansons préférées des fêtes, n’a pas la même magie dans cette version qui tente de lui insuffler un boost d’énergie qui n’est pas toujours nécessaire.

I’ve Got My Love to Keep Me Warm fait partie de ces chansons associées aux fêtes depuis des années, même si elle ne fait aucune mention à Noël, et Dusk propose ici sa propre version, pleine d’entrain. On s’adoucit sensiblement avec Baby It’s Cold Outside, chantée en duo avec Emma-Lee. La version est sympathique, mais pas assez mémorable pour surpasser le fait que la chanson n’a malheureusement jamais fait partie de nos préférées du répertoire des fêtes! On préfère écouter Have Yourself a Merry Little Christmas, en version berçante sans être endormante. La voix de Matt Dusk est aussi parfaite pour un registre plus doux comme celui-ci. On va ensuite complètement ailleurs avec Dónde Está Santa Claus, ajoutant une touche de latin à son album. On préfère toutefois penser à la neige qu’au soleil du Sud quand on on écoute de la musique de Noël!

Après une Marshmallow World sympathique mais pas particulièrement incontournable, Let It Snow! touche les bons boutons avec un très beau duo vocal avec Barbra Lica. Cette dernière capte parfaitement l’énergie jazz rétro et c’est tout ce dont on a besoin. Les différents changements d’énergie au fil de la chanson sont toutefois de trop, alors que la chanson avait tout pour plaire de base. Matt Dusk propose ensuite ce qui semble être une composition originale, Snowed in with You, qui se fond très bien dans l’ambiance générale de l’album, mais qui ne se taille pas une place parmi les incontournables. On préfère s’en tenir aux classiques comme Winter Wonderland et sa version sautillante, qui arrive tout près de la fin de l’album. Le dernier mot revient toutefois à Do You Hear What I Hear?, finale solennelle somme toute réussie.

Comme on l’a écrit plus haut, sur papier, cet album est un excellent coup de Matt Dusk, mais en pratique, on a des sentiments plus partagés. Si on s’intéresse aux classiques des fêtes en version jazz et crooner, on ne manque décidément pas de versions à écouter, alors ça peut être difficile de faire de la place dans sa playlist (et son cœur) pour une autre sortie du même genre, mais plus récente. Et dès qu’il ose un peu plus sortir des sentiers battus, on peine à accrocher parce que c’est trop différent de ce qu’on connaît déjà. C’est donc difficile de pleinement apprécier cet album, mais aucun doute que certaines de ses chansons (et elles sont nombreuses, avec 16 pistes) peuvent se faufiler dans votre collection. Cela reste un album qui remplit assez bien son mandat, même s’il n’est pas aussi magique que d’autres classiques du genre.

Vous pouvez notamment retrouver cet album sur la page Bandcamp de l’artiste.

À écouter : Sleigh Ride, The Christmas Song, Have Yourself a Merry Little Christmas

7,3/10

Par Olivier Dénommée