Sorti en 1999

Permettez-nous un petit retour en arrière, plus précisément jusqu’en 1999, année de la sortie du jeu Thousand Arms, un jeu mélangeant les codes du jeu de rôle japonais (JRPG) et du simulateur de jeu de drague (la traduction francophone de dating sim, terme plus largement utilisé). Mais c’est surtout la musique qui nous intéresse ici, elle qui a marqué les esprit par son côté souvent léger et ses quelques chansons interprétées avec la chanteuse de J-pop Ayumi Hamasaki. Malgré son âge, la bande sonore se défend encore étrangement bien, même si elle n’est pas au niveau d’autres légendes.

Mentionnons au passage que les compositeurs ne sont pas véritablement mis de l’avant. Le crédit semble revenir à la «Atlus Sound Team» (Atlus étant la compagnie qui a créé le jeu), avec Kazuhito Kikuchi et Daisuke Miyachi pour la composition, et les arrangements de Akimitsu et Takashi Morio, des noms qui ne nous sont pas familiers. Il est aussi bon de préciser qu’il semble exister plusieurs versions différentes de cette bande sonore, avec un nombre de pistes différent de même qu’un ordre et des titres qui peuvent varier (notamment à cause des traductions qui peuvent quelque peu différer). Pour les besoins de cette critique, on se colle sur une version relayée sur YouTube, qui comporte près de 100 pistes, et en prime en versions de 30 minutes pour presque chaque piste, comme il serait possible de les écouter en continu dans le jeu.

On a nommé Ayumi Hamasaki plus haut, et on l’entend très vite dans Depend on You, pièce d’ouverture du jeu. Cette chanson frappe fort avec un pop-rock solide et chanté en japonais, même dans la version américaine. Il nous semble déjà avoir lu quelque part que ce n’était pas encore chose courante à la fin des années 1990 de ne pas traduire une chanson japonaise en anglais, mais l’équipe derrière Thousand Arms aurait décidé de respecter la chanson originale et il faut dire que ça lui sourit parce que la chanson rentre toujours au poste plus de 25 ans après sa sortie et qu’on peut aisément oublier son contexte. C’est sans contredit un des morceaux incontournables de l’album, suivi immédiatement de Depend on You Remix, une version non seulement instrumentale, mais aussi infiniment plus calme et posée. Il nous est déjà arrivé, à l’adolescence, de laisser le jeu allumé pendant que cette piste jouait simplement pour s’endormir sur sa musique. Et la nostalgie est toujours bien présente quand on l’entend à nouveau!

Une fois qu’on a passé les incontournables, il reste beaucoup de pièces relativement intéressantes, touchant à diverses énergies. Du côté des morceaux relativement émotifs, comptons Memories, Wish (on la jurerait tout droit sortie de la bande sonore de Chrono Trigger!), The Mysterious Master, Mine Ruins – The First Trial, Insecurity, Mist Valley – The White Land, Anxiety, Sadness, Boyzby – The Eve of Destruction, The Ancient Breath, The Holy Flame, Jeala’s Theme – Jeala, the Theme of Love, Kyleen’s Theme – The Fake Rondo, Burutto – Gothic Roman, The Ancient Land, The Ancient Wisdom, Metalia’s Theme – The Eternal Melody, Star Plateau – The Lunar Melody, The Light of Hope et Final Battle – The Dark Prelude.

Quant aux pièces plus intenses, mentionnons The Crisis, la pièce de combat Battle 1 (regular battle), Dianouva – The Dark Fortress, Intruder Alert, Schmidt’s Theme – Shadow Dance, The Evil Mecha 5, Dark Master’s Theme – Black Night, Battle 2 (boss battle), The Dark Steel ou encore The World Destruction.

Il y a aussi un certain nombre de compositions légères ou ludiques, qui occupent une grande place dans notre liste. En vrac : Sodina’s Theme – Her Smile, Boyzby – Peaceful Days, Waku Waku Shopping, Bourbon Blues, The Victory, Nelsha’s Theme – The Dress Master, Let’s Have Fun, Fort Teve – The Defense Fortress, Hatoba – Seaside Samba, Wyna’s Theme – Burning Calypso, Langoud Town – Friends, Party All Night, Langoud Ship – King of Pirates, Let’s Party Tonight, Smoochy’s Theme – The Legendary Luv Masta (avec un titre pareil…!), Guts, les exotiques Jayarl Plateau – The New Continent et Kanouha’s Theme – The Foreign Master, The Station, Mounthand Town – The Railroad Song, Bandiger’s Theme – Love Mania, Marion’s Theme – The GadgetMIX, The Fun Battle, Let’s Go, Ratchet’s Theme – Lucky Pyon!, Cloud Manta – The Enemy Fleet, Sharan – El Dorado – Fuguoja Ward, The Smoke in My Eyes, Sharan – The Dark Capital – Coincule Ward, Mounthand – The Invasion, Rockbit – I Love My Job!, Zozotto – The Happy Ghost Gang, Haunted House, Can We All Just Get Along?, Battle 3 (Ratchet boss battle), Myscatonia – The Ordean Memories, The Date, Whispers in the Night, Kant – My Homeland, Print Club, Dog Fight, TAKE 5 + 1, Lavantis’ Mansion – Evil Flower… Oui, ça en fait beaucoup, mais comme le jeu a réputation d’avoir ce type de musique, que ce soit dans les arrangements qui dédramatisent à peu près toutes les situations où on les entend ou simplement parce que l’ambiance se prête à une grande légèreté, c’est clairement ce qui ressort le plus de notre expérience dans Thousand Arms (mis à part les pistes vocales, évidemment).

Mention également à Tradgald – Beginning of the Journey, y allant d’un côté épique sans trop sacrifier sa légèreté. Commentaire similaire pour Muza’s Theme – Hold It Right There, DUDE!, The Sea – Departure et The Sea – Queasy Voyage. Nightmare et Lucent Cave – The Crystal Hall y vont quant à elles de pièces mystérieuses somme toute efficaces, en plus de Soushi’s Theme – The Soul Samurai, Frightening Region – Horror World (les effets sonores ne sont toutefois pas nécessaires ici), The Spirit Woods et The Dark Flame. On vous épargne les pistes contenant seulement des effets ambiants, comme la bande sonore est assez longue comme ça, mais on a un assez bon portrait de ce qu’on entend dans ce jeu!

Vers la fin de la bande sonore se trouve l’autre chanson mettant en vedette Ayumi Hamasaki, Two of Us, au son typique de la fin des années 90 avec les influences pop et RnB difficile à nier! Si elle n’a pas la même puissante que Depend on You, elle a une magie que les pièces instrumentales n’arrivent pas à accoter.

Pour nous, il ne fait aucun doute que la nostalgie joue une grande part dans notre appréciation de cette bande sonore car, avec un peu de recul, on sent qu’à peu près chaque piste est à la limite d’être une imitation d’une autre pièce de jeu tirée d’un Final Fantasy ou d’un Chrono, des sommités quand on parle de JRPG, surtout pendant cette décennie. Cette bande sonore demeure agréable à écouter, mais sans être aussi transcendante que d’autres composées dans les mêmes années. Ce fut quand même bien plaisant de revisiter la musique de Thousand Arms, et on ne saurait jamais assez conseiller de retourner vers les musiques qui ont bercé notre enfance et notre adolescence, pour voir à quel point elles ont pu changer avec un certain recul.

À écouter : Depend on You, Battle 3 (Ratchet boss battle), Two of Us

7,6/10

Par Olivier Dénommée