Sorti le 5 décembre 2025

Comme il a déjà été annoncé que l’Ontarienne Emilie-Claire Barlow se préparait à lancer son prochain album complet (et francophone) cet hiver, à peu près personne ne s’attendait à ce qu’elle nous propose un album des fêtes juste avant! La surprise a pris la forme d’une captation live de certaines classiques de Noël enregistrés en spectacle au Koerner Hall de Toronto il y a un an sous le titre Neige (Live).

On critique assez rarement les albums live, mais ce qui est intéressant ici est qu’Emilie-Claire Barlow a principalement repris des chansons de ses album Winter Wonderland (2006) et Lumières d’hiver (2017) avec, en prime, la chanson-titre Neige. Comme les années ont passé, l’interprétation de Barlow et de ses musiciens a aussi naturellement évolué pour nous offrir le jazz feutré dont elle a le secret, où elle est accompagnée de son band, d’un quatuor à cordes et de choristes pour faire rêver l’auditoire.

La table est mise avec Santa Baby, qui revisite quelques peu les arrangements, nous offrant quelques jolies variations sur cet air coquin des fêtes par excellence, une approche que Barlow maîtrise toujours autant. Comme il s’agit d’un enregistrement en spectacle, on entend les applaudissements à la fin, mais la qualité de l’enregistrement demeure impeccable, un de nos prérequis pour apprécier une chanson live. Elle est suivie de la chanson-titre Neige, un morceau avec lequel on était moins familier (et qui ne se retrouve sur aucun autre album de Noël de la chanteuse), mais qui a été composé il y a plusieurs décennies déjà par Alain Morisod! On se laisse porter sans grand effort pour cette jolie proposition, comme toujours séduit par son accent lorsqu’elle chante en français.

La nouvelle version de Please Come Home for Christmas ramène son côté blues passé et le pousse encore plus loin, surtout vocalement – Barlow est seulement accompagnée d’une discrète guitare, créant un effet encore plus intimiste. On revient ensuite au français avec Marie-Noël, avec une interprétation toujours berçante, notamment grâce à l’apport des cordes. La suivante, Angels’ Lullaby, est assurément précieuse pour la chanteuse, puisqu’il s’agit d’une composition de Judy Tate, sa propre mère. On remarque tout de même que cette nouvelle version est plus lente et légèrement plus langoureuse dans l’interprétation que celle qu’elle a enregistré il y a des années, donnant un ton assez différent à cette même chanson. Mention à la fin de la piste, où il a avec émotion remercié sa mère pour cette belle chanson.

What Are You Doing New Year’s Eve? offre quelques très beaux arrangements de cordes, mais surtout une interprétation toujours sentie de la part de la chanteuse, que l’on savoure les yeux fermés. Elle est suivie de My Dear Acquaintance, une autre chanson que l’on ne connaissait pas vraiment, mais qui prend vite un air solennel qui n’est pas inintéressant! La version précédente avait aussi cette énergie, mais l’ajout de percussions et des choristes a aidé à l’accentuer dans cette version live. Choix audacieux, cet album des fêtes se conclut sur Sleigh Ride, en version latine anormalement chaude! Cela sort du ton général de l’opus, mais cela nous rappelle qu’Emilie-Claire Barlow est capable de sortir de son jazz feutré.

Même si on n’est généralement pas friand d’albums live, Neige (Live) se défend somme toute très bien et offre une belle cohésion quand on prend en considération qu’elle interprète du matériel de différentes époques de sa carrière. Si vous avez écouté et aimé Winter Wonderland ou Lumières d’hiver, peut-être que certaines nouvelles versions vont vous déboussoler comme elles ne sont pas identiques, mais si vous êtes à la recherche d’un enregistrement léger qui fait du bien à l’âme juste avant Noël, il n’y a pas grand-chose de mieux qu’un bon petit album de jazz vocal pour se mettre dans l’ambiance.

Et, petit constat intéressant : rappelons que l’album a été enregistré à l’occasion d’un spectacle à Toronto, donc dans un bastion très anglophone, mais qu’Emilie-Claire Barlow a tout de même inclus quelques mots en français dans ses remerciements et 2 pistes francophones. Sur 8 pistes retenues pour l’album, ce n’est évidemment pas anodin, mais ça nous rappelle qu’elle n’oublie jamais son public ici, même à partir de Toronto!

L’album est disponible sur Bandcamp.

À écouter : Neige, Angels’ Lullaby, My Dear Acquaintance

7,7/10

Par Olivier Dénommée