Sorti le 14 août 2026

On a parlé il y a quelques semaines de l’album Black Mozart (Batiste Piano Series, Vol. 2) de Jon Batiste, qui reprenait à sa sauce bien personnelle la musique de Mozart. Mais il s’avère que le pianiste a en fait lancé plusieurs albums simultanément, incluant Monk Meditations (Batiste Piano Series, Vol. 3) et Monk Movements (Batiste Piano Series, Vol. 4), donc deux opus consacrés a la musique du jazzman Thelonious Monk. Dans le cadre de cette critique, on s’intéresse spécifiquement à Monk Meditations.

Dans notre éducation jazz, on connaît bien sûr Monk, surtout pour son styles bebop et hard bop (et son côté excentrique), mais on a assez peu entendu son côté plus émotif, nuancé et introspectif. Jon Batiste nous permet donc ici de le découvrir avec une approche plutôt dépouillée, parfaite pour l’introspection, avec un mélange de pièces de Monk et de compositions de Batiste inspirées par lui. L’album ouvre par ailleurs sur Always Know, pas une composition de Monk en soi, mais une de Batiste visiblement inspirée par son album du même nom. On y retrouve une pièce solo piano lente et introspective pour un effet très réussi qui nous fait penser aux pianistes, nombreux, à toucher au registre néoclassique ces dernières années. Mais quand c’est bien fait, pourquoi s’en priver?

S’ensuit Reflections, dépouillant complètement la version originale en full band enregistrée il y a plus de 70 ans, même si on sent à travers sa douceur encore une certaine similarité dans le jeu de piano. Eternity Around the Corner est une compo originale de Jon Batiste qui, sans être mauvaise, semble manquer de certains ingrédients pour qu’on apprécie pleinement la pièce de 5 minutes, s’étirant un peu trop à notre goût. En revanche, la subtile montée de Midnight Movement (autre compo originale, avec le réalisateur Kaleb Rollins aux synthés) qui suffit à ajouter du poids à la pièce pour un résultat plutôt réussi.

Enlightenment of Ruby nous rappelle le titre Ruby, My Dear de Monk, mais la compo n’a autrement pas l’air d’avoir beaucoup de liens avec elle. On apprécie néanmoins son extrême lenteur qui lui donne un côte presque spirituel, où chaque doigté au piano semble avoir longuement été réfléchi. Une fois que tout ceci est dit, il faut dire que 7min41, c’est un petit peu trop long pour rester efficace tout le long. On revient à une pièce de Monk avec Crepuscule with Nellie, pour un moment en solo qui permet d’apprécier les nuances de la pièce et surtout sa progression particulière dans le dernier tiers. La pièce n’est par ailleurs pas très longue – à peine plus de 2 minutes. Nos commentaires sont relativement similaires pour Monk’s Mood, un moment de douceur de d’introspection fort sympathique, même si cela nous séduit un peu moins plus notre écoute avance. Notons aussi ici que Jon Batiste s’amuse, comme Thelonious Monk le faisait, à lâcher des sons en jouant. Enfin, Monk Meditations se conclut comme il a commencé, avec Always Know (Outro), reprenant donc le même thème que le début. Ça peut fonctionner à condition de ne pas écouter l’album en boucle, alors que c’était exactement ce qu’o a fait pendant 24 heures, créant une certaine redondance. Au moins, c’est une des plus belles mélodies de l’album, alors ça nous donne un peu envie de pardonner le pianiste de l’avoir ramené ainsi!

On a envie de dire que Monk Meditations (Batiste Piano Series, Vol. 3) est un bon compromis entre l’esprit de Monk et un piano relativement introspectif de la part de Jon Batiste. On a entendu notre lot de musique dans ce registre au fil des années, alors on a un peu moins de surprises lorsqu’on en écoute dorénavant, mais cela reste toujours un grand plaisir à écouter, surtout quand on est dans le bon état d’esprit. Si on avait à résumer, on a affaire ici à un opus relativement bref qui est fait pour savourer durant nos soirées plus tranquilles. Ce n’est rien qu’on n’a pas déjà entendu, mais ça fonctionne, et c’est en grande partie ça qui compte ici!

À écouter : Always Know, Reflections, Midnight Movement

7,8/10

Par Olivier Dénommée